應用掃描和光電變換技術，把文件、圖表、照片等靜止圖像轉換成電信號，傳送到接收端，以記錄形式進行復制的通信設備。
傳真機按其傳送色彩，可分為黑白傳真機和彩色傳真機。按占用頻帶可分為窄帶傳真機（占用一個話路頻帶）、寬帶傳真機（占用12個話路、60個話路或更 寬的頻帶）。占用 1個話路的文件傳真機，按照不同的傳輸速度和調制方式可分為以下幾類：①采用雙邊帶調制技術，每頁（16開）傳送速度約 6分鐘的,稱為一類機；②采用頻帶壓縮技術，每頁傳送速度約 3分鐘的，稱為二類機；③采用減少信源多余度的數字處理技術，每頁傳送速度約 1分鐘的，稱為三類機；④將可與計算機并網、能儲存信息、傳送速度接近于實時的傳真機，定為四類機。按用途可分為氣象圖傳真機、相片傳真機、文件傳真機、 報紙傳真機等。記錄方式多用電解、電磁、燒灼、照相、感熱和靜電記錄等。
傳真機能直觀、準確地再現真跡，并能傳送不易用文字表達的圖表和照片，操作簡便，在軍事通信中 廣泛應用。1842年,英國人A.貝恩提出傳真原理。1913年,法國人E.貝蘭研制出第一臺傳真機。隨著大規模集成電路、微處理機技術、信號壓縮技術的 應用，傳真機正朝著自動化、數字化、高速、保密和體積小、重量輕的方向發展。
目前市場上常見的傳真機可以分為四大類：1、熱敏紙傳真機（也稱為卷筒紙傳真機）；2、熱轉印式普通紙傳真機；3、激光式普通紙傳真機（也稱為激光一體機）；4、噴墨式普通紙傳真機（也稱為噴墨一體機）。而市場上較常見的就是熱敏紙傳真機和噴墨/激光一體機。
